Mặt khác, Dennis bắt đầu cảnh giác với sự thay đổi đột ngột trong biểu hiện của thái tử. ‘Có quá sớm để đề cập đến chuyện kết hôn với ngài ấy không? Chà, có lẽ đó không phải là một điều thích hợp để nói khi cuộc phiến loạn đang cận kề.’
Chỉ có hai tình huống trên chiến trường khi thái tử chuyển từ khuôn mặt nghiêm túc sang khuôn mặt tươi cười. Lần đầu tiên là khi anh ấy nghe thấy một điều gì đó vui nhộn và lần thứ hai là khi anh ấy chặt đầu kẻ thù. Dựa trên kiến thức này, Dennis đã cố gắng sửa chữa lời nói của mình.
“Thưa Điện hạ, thần đã quá phận khi—”
"Ta rất đồng ý với ngươi."
Dennis sửng sốt trước những lời nói đột ngột của chỉ huy. "Dạ?" anh hỏi lại với một giọng sững sờ.
Max nhìn Dennis với vẻ mặt nghiêm túc, nụ cười giờ đã biến mất trên khuôn mặt. “Như ngươi đã nói, ta sẽ tìm cô ấy,” anh ấy trả lời.
"Gì? Tìm cái gì…"
Như thể cấp dưới của anh ấy đang bối rối về những gì anh ấy đang nói, Max giải thích kỹ lời nói của mình.
"Cô dâu của ta."
* * *
Khi tôi nhận được chiếc váy hoàn chỉnh vài ngày sau đó, tôi không thể kìm được tiếng thở dài rời khỏi miệng. Tôi chắc chắn muốn một chiếc váy không cầu kỳ, nhưng chiếc váy trễ vai được làm từ vải tốt nhất và lưới trắng thực sự đẹp. Có một độ bóng tinh tế cho chiếc váy, và nó được trang trí bằng những hạt sáng bóng.
‘Đây không phải là điều mình muốn...’
Những người giúp việc, những người không biết rằng tôi đang khó chịu, thốt lên.
"Ồ, đẹp quá!"
“Người đã xinh đẹp sẵn rồi, Tiểu thư Floyen, nhưng nếu người mặc chiếc váy đó, không ai trong phòng tiệc sẽ có thể rời mắt khỏi người!”
"Tôi đồng ý! Chắc chắn sẽ có rất nhiều người ngỏ lời đi chơi với người! ”
Tôi cau mày khi lắng nghe những lời khen ngợi của họ. ‘Mình không muốn trông xinh đẹp với bất kỳ ai, và mình cũng không muốn đi chơi với ai…’ Tôi nghĩ một lúc, khi nhớ lại khuôn mặt của một người nào đó và cảm thấy tim mình đau nhói.
‘Có phải Max sẽ không bao giờ trở lại? Anh ấy bị ốm à? Điều gì sẽ xảy ra nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy?’ Tôi đã có nhiều suy đoán trong thời gian anh ấy vắng mặt, và những lo lắng này đã khuấy động sự lo lắng của tôi.
“Cô có biết rằng tôi đã phát ốm và mệt mỏi với cô không?” Mikhail đã từng hỏi.
Có lẽ Max đã rời đi vì anh ấy quá mệt mỏi với tôi, giống như Mikhail đã từng. Không có lý do gì để tôi bám lấy anh ấy như đã từng làm với Mikhail, nhưng tôi vẫn cảm thấy trống trải và đau lòng, có lẽ vì sự hiện diện của anh ấy đã là một phần quan trọng trong cuộc sống của tôi. Anh ấy là người bạn đầu tiên của tôi và là người đã chấp nhận tôi vì con người thật của tôi.
‘Mình chỉ muốn biết rằng anh ấy an toàn…’ Tôi dần trở nên ngập tràn mệt mỏi khi cố gắng bỏ qua những suy nghĩ cay đắng trong đầu.
“Merilyn, em có thể cất chiếc váy vào tủ và thắp một nén hương giúp ta ngủ được không?” Tôi hỏi.
Merilyn tròn mắt ngạc nhiên. “Tốt hơn là không sử dụng hương ngủ trừ khi người thực sự phải sử dụng vì tác dụng phụ, thưa tiểu thư…”
“Đó là bởi vì ta đã rất mệt mỏi trong những ngày này, nhưng lại dường như không thể ngủ được. Xin hãy giúp ta việc này."
Merilyn nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, rồi thở dài. "Em sẽ thắp hương sẽ gây ngủ theo yêu cầu của người."
"Cảm ơn."
“Ngài Geraldine có thể sẽ ghé qua, vì vậy em sẽ báo trước cho ông ấy biết rằng em đã thắp hương này”.
‘Ồ, chắc hôm nay cha phải làm việc tới khuya. Không có gì lạ khi ông ấy không đến xem bộ váy.’ Cha tôi đã thường xuyên làm việc ngoài giờ trong những ngày này và Geraldine đã ghé qua phòng tôi vào những ngày ông ấy không ở đây để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra. Có thể anh ấy đang cố gắng hoàn thành trách nhiệm của mình với mức lương được trả hoặc đơn giản là anh ấy làm vậy vì lương tâm, vì anh ấy là anh họ của tôi.
Tôi nhẹ nhàng gật đầu vì tôi đã nhận thức được điều này. "Được, cảm ơn em."
Sau khi Merilyn rời khỏi phòng, tôi ngã trở lại giường của mình. Tôi hít hà mùi hương tỏa ra từ cây nhang và cảm thấy mí mắt mình bắt đầu rũ xuống và đầu óc trở nên mơ màng. Hiệu lực của nó thực sự rất mạnh, giống như trong lời đồn đại của xã hội thượng lưu đã nói.
‘Phải, mình nên đi ngủ thôi.’ Tôi đang cố gắng quên đi những suy nghĩ viển vông của mình khi đang ngủ thì nghe thấy tiếng gõ. Tôi bật dậy khỏi giường, giật mình vì âm thanh đột ngột. ‘Là do mình tưởng tượng hay sao?’ Đúng là tôi đã kiệt sức vì những ngày qua tôi không thể ngủ ngon vì những lo lắng liên quan đến thái tử. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao tôi lại tưởng tượng ra âm thanh gõ cửa hay không.
‘Mình cứ mặc kệ đi và ngủ thôi,’ tôi nghĩ rồi lại nằm xuống, bỗng lại nghe thấy tiếng gõ. Nghe thấy nó lần thứ hai, tôi lo lắng nuốt nước bọt. ‘Đó không phải là một con chim bồ câu… đâu đúng không?’ Bà Perez nói rằng bà ấy sẽ làm gì đó với nó, nhưng tôi không biết liệu bà ấy đã làm gì chưa. ‘Được rồi, ngay cả khi bà ấy có làm điều gì đó, thì đó có thể chỉ là làm một thứ giống như một con bù nhìn... vậy có nghĩa là một con chim bồ câu không sợ hãi có thể đã bay lên đây.’
Với suy nghĩ này, tôi cẩn thận đến gần cửa sổ và chỉ thấy rằng có… ‘Không có gì ở đây cả.’ Trở nên chán nản, chân tôi bất giác nhũn ra. Có lẽ tôi thực sự đã nghe thấy nhiều thứ. Khi tôi chuẩn bị ngã quỵ xuống sàn nhà thì có người đỡ lấy tôi.
"Ồ cảm ơn." Tôi cố gắng quay lại giường sau khi bày tỏ lòng biết ơn của mình, vì nghĩ rằng chính Geraldine đã giúp tôi đứng dậy. Nhưng bàn tay đã nắm lấy tôi không buông tôi ra. "Dean?" Tôi quay đầu lại khi gọi biệt danh của anh họ mình, rồi sững người vì sốc. Người đàn ông đang nhìn tôi với ánh mắt dữ tợn chắc chắn là người mà tôi đã tâm niệm cho đến lúc này.
"Đó là ai?" anh ấy hỏi.
Tôi chợt nhớ rằng hương có tác dụng phụ. Tôi đã nghe nói rằng nó hoạt động tốt, nhưng có thể làm mờ các giác quan của một người và khiến người ta cảm thấy như thể họ bị say. ‘Mình đang gặp phải những tác dụng phụ đó ngay bây giờ, phải không?’ Tôi đã bị thuyết phục bởi điều đó, rồi anh ấy nói tiếp.
“Trả lời tôi, Jubelian! Cô đã quên về hợp đồng của chúng ta rồi sao? ”
Mặc dù anh ấy chỉ là ảo giác, nhưng tôi có thể cảm thấy cảm xúc mà tôi đã kìm nén bấy lâu nay lại trào dâng khi tôi nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai của anh ấy chỉ trích tôi.
