"Anh không còn là Hoàng tử nữa."
Những người sùng bái quỷ sống trong một nhóm đơn vị làng trong một hẽm núi sâu ở miền tây Haute. Hoàng tử Sidhar đặt niềm tin vào họ. Và lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, nó phải ăn bằng tay, cầm củi, và thậm chí rửa bát.
Anh không thể tin được là anh phải nghe những lời như vậy từ họ. Lúc đầu, anh ta giận dữ với họ và bảo họ đừng phun ra những điều vô nghĩa. Ông hét vào mặt họ, nói rằng ông đến từ một gia đình hoàng gia khác với những người sùng bái quỷ dữ và nhờ có ông mà họ có thể tìm được một nơi ẩn náu ở phía tây.
Tuy nhiên, những người sùng bái quỷ dữ đã không nghe lời Hoàng tử. Anh ấy không thể liên lạc được với họ. Họ chỉ bảo anh ta quay lại nhà anh ta, rồi nhấc anh ta lên và ném đi. Điều tương tự cũng xảy ra với các pháp sư da đen. Họ giả vờ hợp tác với kế hoạch của Hoàng tử ở Haute, nhưng sau khi trở về nơi ẩn náu của họ, họ chỉ lờ anh ta đi.
Sidhar sắp phát điên. Anh ấy nghĩ về việc ra khỏi đó và đi đến một nơi nào khác, nhưng không có ai chấp nhận anh ấy, người đã bị coi là kẻ phản bội. Những quý tộc ủng hộ Hoàng tử hoặc là đã bỏ chạy xa hoặc là phải trả giá cho những tội lỗi của họ dưới chân nhà vua.
"Này, cầm lấy này!"
Một ngày nọ, khi mùa thu đến đỉnh điểm, một người phụ nữ tiếp cận Hoàng tử Sidhar, người hiện có một thân hình gầy gò và một làn da đen. Cô ấy đưa túi ra.
"Cái gì..."
"Thật là một anh chàng ngu ngốc và lười biếng. Cầm lấy đi!"
"Cẩn thận những gì bạn nói!"
"Tự nói đi."
Cái bao tải nặng đã bị ném vào Sidhar với một tiếng ầm ầm. Hoàng tử Sidhar nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này như thể ông sẽ giết cô ấy, nhưng ông không thể nổi loạn vì ông biết cô ấy là một phù thủy da đen đáng kính trong số những người sùng bái quỷ.
"Hãy dâng nó cho Ngài Valac!"
Pháp sư da đen nói vậy và biến mất. Hoàng tử Sidhar buộc phải đi đến nơi họ gọi là bàn thờ với cái bao tải nặng.
"Chết tiệt... đầy tớ của quỷ dữ."
Con đường đến bàn thờ rất gồ ghề và những bậc thang dốc đầy đá. Nếu một người không nắm chặt tay vịn một cách cẩn thận, người ta có thể rơi xuống vách đá không đáy.
Hoàng tử Sidhar đi bộ lên cầu thang bằng bốn chân, khiêng cái bao bị tên pháp sư đen ném lên vai. Lòng bàn tay anh bị trầy xước và chân anh run rẩy. Cơ thể anh ta bốc mùi hôi thối, vì anh ta thậm chí còn không nhớ lần cuối anh ta tắm là khi nào. Anh thậm chí còn không biết khi nào là lần cuối cùng anh cảm thấy no vì ăn. Cơ thể anh bị tàn phá và chỉ còn lại sự tức giận và tính khí tự hào trong tim.
Sẽ tốt hơn nếu tôi ngã khỏi đây và chết đi?
Hoàng tử Sidhar ngồi dựa vào lan can và thở hổn hển. Liệu anh ta có thể chết không đau đớn nếu ngã xuống thung lũng mà không nhìn thấy điểm dừng?
Vào một thời điểm nào đó, ngai vàng ở ngay trước mặt ông ấy. Haute là một đất nước nhỏ nhưng nó là một đất nước có lịch sử và văn hóa cao quý. Các quý tộc giàu có và người dân vô tội. Tất cả là của hắn. Nó nằm trong tầm với của anh ta.
"Chà!"
Hoàng tử hét lên. Anh ta hét lên trước thung lũng về những gì anh ta đã làm mất. Tiếng la hét của Sidhar vang vọng trong thung lũng khô cằn.
Trên đường đến bàn thờ quỷ, người đàn ông từng được gọi là Hoàng tử hoàn hảo đã khóc trên bụng. Bất cứ khi nào bò lên từng bậc thang, anh ấy phun ra nước bọt đẫm máu và lẩm bẩm với những lời pha trộn giữa sự tức giận và lời nguyền.
Lúc đầu, đó là một lời nguyền không có đối tượng nào. Nhưng đến khi anh ta hoàn thành việc leo cầu thang cao, anh ta chỉ tập trung vào một. Người phụ nữ từ chối mọi thứ về anh ta.
"Lara..."
Khi hoàng tử Sidhar đến bàn thờ của quỷ, mặt trời đã lặn. Anh ta ném cái bao xuống trước bàn thờ và nằm xuống đất. Tiếng la hét và tiếng nổ của mọi người có thể nghe thấy từ xa. Những người lính của nhà vua, những người đã tìm kiếm khắp nơi trong vài ngày, dường như cuối cùng đã phát hiện ra căn cứ của những người sùng bái quỷ.
Cứ chết đi. Người này hoặc người kia, cứ chết đi.
Một nụ cười gượng gạo lóe lên trên mặt anh. Ai thắng không quan trọng. Hắn đã chết rồi. Nếu những người dưới đó chiến đấu cùng nhau và chết mà không để lại gì, anh ta sẽ cảm thấy nhẹ nhõm.
Thế giới đẫm máu này. Tôi ước gì một con quỷ sẽ xuống đây và quét sạch mọi thứ.'
∘₊✧──────✧₊∘
Thung lũng ở phía tây của Haute, vốn được sử dụng làm căn cứ cho những người sùng bái quỷ, về mặt kỹ thuật thì gần với phía tây bắc chứ không phải phía tây. Không xa thung lũng là một con đường cũ từ Hautean đến Đế chế, chủ yếu được những người bán rong sử dụng để tránh bọn cướp.
Lara trải tấm bản đồ trên xe ngựa và đặt đầu cô ấy vào nhau với Demian.
"Theo bầy sói, ngoài việc nguy hiểm, con đường này quá khắc nghiệt để một chiếc xe ngựa đi qua. Ngay cả khi phải mất thêm vài ngày, chúng tôi vẫn nên đi một con đường đúng đắn."
"Được rồi."
"Hôm nay đừng quá sức mình và hãy ở lại một ngôi làng gần đó. Đi đường của thương nhân cũng được. Cứ ba ngày lại có một quán trọ."
"Được rồi."
"Thật may là tôi đã học được cách nhìn bản đồ. Bây giờ chúng ta đang ở quanh đây, vì vậy..."
"Được rồi."
Lara tự hỏi người đàn ông này đã nghĩ gì về điều đó khiến anh ta trả lời cô mà không hề thành thật. Cô ngẩng đầu lên khỏi bản đồ để nhìn Demian đang ngồi đối diện. Nhưng Demian, người mà cô ấy nghĩ đang nhìn vào bản đồ với cô ấy, chỉ nhìn vào chính mình.
"Tại sao?"
"Cái gì?"
"Tại sao anh lại nhìn tôi như thế?"
Đôi mắt cong của Demian trông giống hình nửa mặt trăng. Một nụ cười len lỏi vào góc mắt dài và cong của anh. Đó là một nụ cười man rợ, nhưng buồn ngủ.
Cầm bản đồ, tay Lara co giật. Một lực lượng tinh tế đã thâm nhập vào đầu ngón tay cô ấy. Cảm nhận được các cạnh của bản đồ, Lara vội vã thả lỏng sức mạnh từ ngón tay.
"Mắt anh trông gợi tình."
"Cái gì?"
"Nếu Konny ở đây, tôi chắc chắn cô ấy sẽ nói vậy."
Demian không biết Lara đang nói gì. Đó là một vấn đề tất Anh ấy không thể thấy được khuôn mặt mình như thế nào.
"Đừng nhìn tôi như vậy. Những con sói sẽ nghi ngờ."
Chưa đầy một ngày sau khi rời khỏi Haute, bầy sói kết luận rằng Demian đã phải lòng người phụ nữ của họ. Họ không biết tại sao điều đó lại xảy ra, nhưng họ coi Demian là một người đàn ông đáng thương, một tình yêu đơn phương không thể đạt được.
"Hãy để họ yên."
"Nhanh lên và đi đi. Tôi muốn có một cuộc họp riêng."
"Làm sao bạn có thể có một cuộc họp một mình?"
"Mày sẽ làm theo lời tao. Tôi biết bây giờ bạn không nghĩ gì cả."
"Bây giờ anh thậm chí còn đọc được suy nghĩ của tôi."
Demain với tay ra và lấy tấm bản đồ mà Lara đang cầm. Sau đó ông đặt nó ngẫu nhiên trên ghế và nhẹ nhàng kéo tay cô ấy.
"Tại sao..."
Môi của họ chạm vào nhau. Chuyện xảy ra đột ngột đến nỗi Lara thậm chí còn không thể nghĩ đến việc ngậm miệng lại. Miệng của Demian lọt vào miệng cô ấy khi cô ấy mất cảnh giác.
Xe ngựa rung lắc. Cho dù đường có được lát tốt đến đâu, nó cũng khác với thành phố. Lara bám lấy cánh tay của Demian trên chiếc xe ngựa run rẩy và hôn anh ta thật sâu. Khi cô ấy tỉnh lại, ngón tay của Lara đã đào sâu vào tóc của Demian.
Nụ cười nhỏ từ môi chàng xen lẫn với nàng. Demian đang cười.
"Lara."
"Vì Chúa..."
"Anh phải cẩn thận khi ở bên em."
Lara định từ chối chàng và bảo chàng dừng lại, nhưng môi chàng lại ngậm lại. Chàng ôm chặt Lara bằng một tay, giơ ngón tay lên và vuốt ve eo nàng một cách chắc chắn. Lưng cô ấy run. Lara cắn môi anh ấy bằng một tiếng rên rỉ ngọt ngào.
'Không'
Cô ấy sẽ gặp rắc rối nếu cứ tiếp tục như vậy. Lara đã tỉnh táo lại. Cái nóng của đêm nàng chia sẻ với chàng vẫn chưa hết. Cô ấy gần như bám lấy anh ta mà không biết nơi này ở đâu hoặc ai ở bên ngoài.
"Hãy để tôi đi."
"Tại sao?"
"Đi ra ngoài."
"Tại sao?"
"Tôi đói quá."
Chỉ khi đó Demian mới thả Lara ra. Đôi mắt anh ta có dấu hiệu thất vọng.
"Vâng. Bạn không nên đói."
"Nếu bạn định nói điều đó theo một cách kỳ lạ, chỉ cần đừng nói điều đó."
"Anh quá yếu đuối."
Anh ta đang nói gì vậy?
Lara há miệng nhìn anh ta.
Yếu hả? Phần nào của mình yếu vậy?
Khi cô ấy hỏi bằng mắt, Demian mỉm cười và nói.
"Da thịt anh yếu, xương anh mỏng, và cảm giác như anh sắp nổ tung nếu em ôm anh sai. Ít nhất bạn cũng nên tăng cân."
Ôi trời ơi. Người đàn ông này đang nói gì vậy?
Lara lặng lẽ chỉ vào cửa xe ngựa. Lần này, Demian gật đầu nhẹ nhàng, mở cửa và đi ra ngoài. Biết rằng anh ta di chuyển tự do như một con khỉ ngay cả trên một chiếc xe ngựa chạy bộ, mọi người bên ngoài không phản ứng nhiều. Đang treo trên tường xe ngựa, Demian nói với bầy sói.
"Hãy ăn đi, các tiền bối."
Lũ sói mỉm cười, chúng ra hiệu dừng lại ở toa xe phía trước. Sau đó, những con ngựa nhẹ nhàng thở dài và chiếc xe ngựa chạy dừng lại.
"Phu nhân! Chúng ta sẽ ăn ở đây!"
Ngay cả sau khi nghe giọng nói sôi động của Konny, Lara vẫn ngồi trên xe một lúc để làm mát mặt đỏ của cô.
