Xe ngựa dừng trước cung điện diễm lệ.
Tôi đã không còn nhớ rõ vị trí của Cung điện Hoàng gia vì đây là lần đầu tiên sau cuộc thi săn bắn tôi đặt chân đến đây.
Có lẽ là chỉ còn biết đường đi qua lại giữa hoàng cung và thư viện.
Hơn nữa, diện tích cung điện hoàng gia còn lớn hơn hẳn so với dinh thự công quốc
“Dù sao thì cũng không thể trốn thoát được dễ dàng…”'
Elise huy động quân lính của anh ta bao vây tôi kĩ lưỡng đến nổi một con muỗi cũng không thể lọt vào. Tất cả chỉ để che đậy và hộ tống tôi đến cung điện
Dù đã có lời đồn rằng những người nổi dậy đã chiếm lấy nơi này. bên trong cung điện vẫn hoàn toàn xa lạ và trống rỗng
Tôi nghĩ anh ta sẽ kéo mình xuống tầng hầm hay chỗ nào đó và nhốt tôi lại, nhưng ngạc nhiên thay, nó lại là một căn phòng rộng rãi và sang trọng nơi mà tôi có thể đi qua hành lang dài.
"Hãy lấy hết mọi thứ trong túi em ra."
Khi đến chiếc bàn ở giữa phòng, anh ấy quay sang tôi và nói.
Cảnh tượng người đàn ông với dáng đứng đầy tự tin trong một cung điện cổ kính cảm thấy thật kỳ lạ.
Tôi nhìn anh với ánh mắt xa lạ, ngay sau đó cho tay vào túi và đặt mảnh ghép tôi vừa mới lấy ra lên bàn
“Sớm hơn mình nghĩ.’
Điều tốt là tôi không phải chịu đựng sự thô bạo của việc bị Yvonne cưỡng ép. Chẹp, không biết mình có nên hài lòng với điều này hay không nữa.
Mặc dù tôi đã đưa ra mảnh ghép, nhưng anh ta vẫn cứ nhìn tôi chằm chằm.
"Chuyện gì nữa?"
Tôi mở lời.
"Người có thể tự kiểm tra túi của ta, nếu ngươi muốn”
"Em đã có thể đưa cho tôi mảnh này."
Tôi nhìn người đàn ông đã yêu cầu tôi lấy hết đồ trong túi ra, không tránh khỏi nghi ngờ.
Sau đó anh nghiêng đầu sang một bên và lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình. “E rằng nếu chạm vào em, tôi sẽ không chỉ lục túi thôi đâu”
"Tên khốn dở hơi."
Tôi thốt ra câu chửi và thọc tay vào túi một cách thô bạo.
Tất cả những gì còn sót lại là bốn lọ thuốc và một bông hoa hồng đã khô. Tôi ném tất cả chúng xuống bàn
"Tất cả đều ở đây rồi đấy."
Tôi lật các túi của chiếc áo choàng và để chúng ra ngoài.
"Cái này"
Anh ta nhìn tất cả mọi thứ qua một lựa, và đột nhiên dừng lại ở bông hồng đá khô. Ánh mắt của anh nhìn về phía tôi như muốn hỏi đó là gì, và tôi trả lời với một tông giọng không cảm xúc.
"Đó là một di vật để lại của một pháp sư đã chết, anh ta bị giết bởi bàn tay của Yvonne."
"Vậy nên chắc hẳn nó là một món đồ quý giá?"
"Phải. Anh ấy là người giám hộ của những đứa trẻ mồ côi mà cô ta đang bắt làm con tin. Còn là người tổ chức công việc tình nguyện nữa."
"........"
"Ngươi đưa ta đến đây như thế này...khiến ta không thể tránh khỏi sự buồn chán."
Mặc dù anh ta chỉ bị trói trong vòng tròn Phép thuật, nhưng trong tích tắc, tôi đã biến một người đàn ông còn sống thành kẻ đã chết.
Tôi vẫn đang cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng cảm giác tội lỗi trong lòng chỉ khiến tôi muốn xin lỗi Vinter.
"Khi ngươi giết ta trong tương lai, ta sẽ bị mắc kẹt ở đây thêm vài lần nữa và cảm nhận được sự khốn khổ của ngày hôm nay."
"............"
"Bây giờ ngươi đã hài lòng rồi chứ?" Nói thế có ích gì không nhỉ?
Tôi cố gắng giữ nhịp thở bình thường và nhìn Eclise
-Bông hồng này nở ra như sự phản chiếu tâm trí tôi, nó giống như một viên pha lê ma thuật vậy.
-Hy vọng nó sẽ có ích cho ngài trong trường hợp khẩn cấp.
Để có thể hoàn toàn thoát khỏi Leila, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc trả lại mảnh ghép. Nhưng trả lại mảnh ghép cho đồng nghĩa với việc tôi có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Trong trường hợp khẩn cấp, phép thuật phòng thủ sẽ tự động được kích hoạt. Nhưng có điều là…
Kết quả là anh ấy đã đúng, Eclise đã lấy cây đũa phép từ tay tôi. Bây giờ thanh kiếm đã không còn, tôi đành phải phòng thủ bằng lá chắn để trốn thoát.
Eclise đứng dậy và nhìn chằm chằm vào bông hồng lúc trước như đang tính toán điều gì đó.
Trong xe ngựa, tôi đã đến việc anh ta không được làm hại những người xung quanh tôi. Nhưng thành thật mà nói, tôi không có quá nhiều kỳ vọng cho điều này.
Một người đàn ông đã bị tẩy não và quay lưng với tôi, không thể có nhiều cảm xúc như anh ta được…
"Trông em có vẻ mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi chút đi."
Có vẻ tôi đã đoán sai. Eclise quay lưng lại, không chạm vào bất cứ thứ gì ngoại trừ mảnh ghép. Ngay cả đóa hoa hồng và linh dược cũng không được để ý tới.
Khi tôi nhìn thấy bóng lưng anh ấy dần đi về phía cửa, cảm thấy có chút lạ kỳ.
"Eclise." Trong vô thức tôi mở miệng gọi tên anh và hối hận ngay sau khi vừa mới cất lời.
Tôi ước gì anh không nghe thấy, nhưng chuyển động về phía tay nắm cửa đột ngột dừng lại. Tôi do dự và khó khăn lắm mới có thể mở lời.
"Anh đang bị tẩy não bởi Yvonne."
".........."
"Tôi có thể giúp anh. Bây giờ vẫn chưa muộn đâu. Vì vậy...hãy dừng mọi thứ lại nhé."
Mọi thứ đã có thể dễ dàng hơn nếu Eclise vẫn giữ được sự bình tĩnh
Cứu các con tin, không ai chết hay bị thương vì cuộc giao tranh với các toán quân nổi dậy. Nếu hợp lực để loại bỏ Yvonne, Vinter sẽ không cần quay ngược thời gian và tình huống điên rồ này sẽ không cần tiếp tục xảy ra nữa.
Thật là một cái kết gọn gàng và đẹp đẽ biết bao.
"Nếu anh dừng lại."
Nhưng dường như đó chỉ là ý tưởng của riêng tôi mà thôi.
Khuôn mặt cứng đờ của Eclise quay lại nhìn tôi.
"Nếu bây giờ dừng lại, tôi sẽ mất tất cả."
Như thể chất vấn tôi, giọng anh ta đanh lại.
"Ít nhất, tôi sẽ không giết anh chỉ vì ghét anh."
"Không phải cô đã cố làm điều đó sao?"
Trong câu trả lời của tôi, anh ấy lấy ngón tay gõ vào trán. "Nếu lúc đó em sử dụng pháp thuật, em sẽ không thể ở đây."
Nói như vậy làm tôi thấy bất công vô cùng.
'Không biết lý do mình cứu anh ta là gì nữa.'
Tôi đã có thể lấy mạng anh ta khi anh bị trói vào đầm lầy lúc trước, nhưng rồi tôi đã không làm vậy.
Tôi lúc ấy đã nghĩ đến một chút trách nhiệm và sự thông cảm cho việc anh đang bị Yvonne tẩy não.
Tôi cố gắng tiếp tục thuyết phục Eclise.
"Giờ thì anh biết rồi đấy. Cho dù có thành công trong cuộc nổi loạn, giết được Thái tử và giành quyền kiểm soát Đế quốc, tôi cũng sẽ không bao giờ yêu anh."
"Nhưng tại sao!"
Chàng trai đang nhìn chằm chằm vào tôi đột nhiên điên cuồng hét lên. "Tại sao lại không phải ta?!"
"Việc này…"
"Ta đã luôn phải kìm nén bản thân để có được thân phận hiệp sĩ, và đối mặt với tất cả những rắc rối để cố gắng trở thành một hiệp sĩ thật sự."
"Eclise."
"Ta ngày đêm cầm kiếm, vung kiếm không ngừng nghỉ chỉ để có thể trở thành hiệp sĩ của em. Không có ngày nào mà tay ta không chảy máu."
"........."
"Nhưng cho dù có như thế, em vẫn ở rất xa, xa đến nỗi ta không thể đến gần! Đó là lý do tại sao ta lại phải trở thành một kẻ phản bội để thoát kiếp nô lệ!”
Tôi ngạc nhiên nhìn Eclise khi anh trút hết nỗi lòng của mình. Tôi nghĩ rằng mình đã hiểu tất cả khía cạnh của anh, nhưng có lẽ tôi đã nhầm.
"Vậy thì tại sao ta lại bị em đẩy đi xa thế này? Tại sao—!" Những giọt nước mắt tràn ra khỏi bờ mi, chảy xuống từ đôi mắt xám xịt đầy đau thương ấy.
Anh khóc như một đứa trẻ bất lực với viên kẹo trên tay. Tôi lơ đãng nhìn anh.
Anh ấy nói đến những ngày tháng đã qua kia, rằng tôi đã không thể nào nhìn ra được tình cảm sâu đậm của anh. Tôi tuyệt vọng sống lay lắt để tồn tại qua ngày, và rồi rùng mình đến ngỡ ngàng vì sự phản bội mình nhận được.
Và bây giờ, mọi thứ đã kết thúc.
"Bởi vì tôi yêu một người khác, không phải là anh."
Để cho anh biết lý do, chỉ vì một người khác.
Eclise bàng hoàng hét lên khi nghe thấy câu trả lời tôi nói
"Em vẫn cứ nói dối như trước đây. Em nói đủ thứ như ‘Ta là duy nhất, Thái tử hay bất cứ kẻ nào khác cũng không thể sánh bằng, ta là quý giá nhất với em', và vân vân những câu như thế!"
"........"
"Em biết không? Ta đã bị đánh lừa bởi những lời đường mật đó, thậm chí ta có thể sẵn sàng từ bỏ tất cả những thứ chết tiệt này và chết trong tay em."
"Tôi chưa bao giờ muốn giết anh."
Tôi thực sự nghĩ vậy. Tôi đã quá mệt mỏi và muốn hoàn thành tất cả mọi thứ để có thể bước tiếp.
Và tôi thật lòng hy vọng rằng Eclise cũng làm được điều đó. Anh ấy còn quá trẻ để bị mắc kẹt trong sự tức giận, thất vọng với một trái tim tan vỡ.
"Xin hãy tha thứ cho tôi."
Tôi không thể lau nước mắt cho anh ấy như trước. Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là đến gần và chạm vào tay anh. Nhưng. Taak-!
Tôi cảm nhận được một cơn đau lại lạnh buốt, một bàn tay rũ xuống lạnh lẽo.
"Đó là lý do tại sao ta trở nên như ngày hôm nay."
"........"
"Không giống hắn, ta không có được sự bù đắp như thái tử."
Anh ta nhìn tôi với sự ghê tởm và nghiến ra từng chữ.
"Ta không cần tình yêu của em. Ta sẽ có được thân xác của em."
"..."
"Vì từ lúc biết bị em lợi dụng, ta đã không còn dám mơ tới sẽ nhận được tình yêu nữa”.
Khi kết thúc câu nói ấy, anh mở cửa và đi ra khỏi phòng.
Gwang-! Theo sau là tiếng đóng cửa kinh hồn, và chỉ còn lại một mình tôi trong căn phòng đầy sự trống vắng.
*. *. *
Tôi đã thực sự bị nhốt trong một cung điện rộng mênh mông này.
Khi nhìn ra ngoài cửa sổ để tìm đường thoát thân, và rồi thấy những người lính mặc áo giáp đứng cách nhau, bao quanh bên ngoài cung điện.
'Đồ khốn nạn. Anh ta thực sự đã chuẩn bị tất cả và không chừa cho mình đường lui nào.'
Khi đến giờ ăn, không phải là Eclise hay cô hầu gái, mà lính canh đã mang bữa trưa và bữa tối vào phòng cho tôi. Tôi không có bất kì cảm giác thèm ăn nào và nằm vật ra trên giường.
Tôi đã quá mệt mỏi và kiệt sức,sẽ không có gì là ngạc nhiên nếu tôi ngất đi ngay lúc này. Nhưng tôi không thể làm vậy .
Tôi nhìn vào mu bàn tay của mình.
May mắn thay, câu thần chú mà Jean sử dụng vào buổi sáng vẫn còn được giữ nguyên.
'Anh ấy chắc đã rất lo lắng.'
Tôi biến mất không một lời nào, hẳn anh ấy sẽ tức giận đến điên cuồng mất. Tôi cảm thấy có vô cùng lỗi với Kallisto.
Nhưng dù sao đây là điều không thể tránh khỏi.
Bây giờ tôi phải kết thúc ở đây, với Yvonne.
'Hy vọng anh sẽ không nghĩ đến việc cứu tôi và tập trung vào việc chiếm lại cung điện.’
Khi đang mải suy nghĩ linh tinh, mí mắt tôi trở nên nặng trĩu
Tôi không muốn ngủ phải ở một nơi xa lạ, nhưng cơn mệt mỏi đã ập đến. Tôi cần chợp mắt lại một lúc, chỉ một lúc thôi.
Kuung, kung-!
Một tiếng động lớn khiến tôi giật mình tỉnh giấc.
Khung cảnh tối đen. Tôi tưởng mình chỉ thiếp đi một chút thôi mà không nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh đến như thế.
Tôi ngạc nhiên ngồi dậy.
Căn phòng im lặng như thể tất cả âm thanh chỉ là do tôi tự tưởng tượng ra. 'Gì thế? Là mình nghe nhầm sao?'
Ngay lúc đó. Koangg-!
Một tiếng động lại vang lên để chứng minh rằng, đây không phải ảo giác.
Tôi mở to mắt nhìn qua căn phòng tối.
Kuung, kung-! Âm thanh càng lúc càng lớn.
Nhờ đó mà tôi có thể dễ dàng tìm thấy nơi phát ra âm thanh ở giữa lò sưởi.
"Cái, cái gì vậy?"
Có phải Yvonne đã truyền một con quái vật đến không?
Tôi đứng dậy và cầm lấy cây nến trên bàn ở cạnh giường làm vũ khí.
Tôi cầm chặt nó và nhìn chằm chằm vào lò sưởi với ánh mắt lo lắng.
Koang, kuang-!
Đột nhiên có ai đó lăn ra khỏi lò sưởi đầy tro bụi.
"Khốn kiếp!"
Thân hình đầy tro bụi kèm theo tiếng chửi rủa thô bạo.Giọng nói này nghe thật quen thuộc..
Bàn tay tôi đưa lên để vung chân đèn đã từ từ hạ xuống.
"Điện hạ?"
Kallisto ngẩng đầu lên trong khi vẫn đang ho sặc sụa. "Công nương vẫn khỏe chứ?"
"Điện hạ, tại sao Người lại"
Từ đó chui ra?
