Ngọc Châu rất hiếm khi trừng mắt sắc bén như vậy, Giác nhi nhìn thấy lập tức sợ tới mức im lặng không dám nhiều lời thêm nữa.
Hai người bọn họ đã đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy Tiêu Phi nương nương tới gặp, nhất thời Giác nhi cảm thấy có chút tức cười, không lẽ Nhị cô nương cũng chờ nhận hồng bao mới tới gặp Lục cô nương à?
Một canh giờ trôi qua, Tiêu Phi nương nương mới đi bộ về từ phía ngự hoa viên đến. Ngọc Châu khom người hành lễ nghênh đón, nhưng khi vừa ngẩng đầu nhìn lên lại bị dọa cho khiếp sợ.
Hôm qua khi Ngọc Châu nhìn thấy Nhị tỷ, tỷ ấy vẫn còn là tiên hoa kiều diễm rực rỡ nên núi hoa, thế nhưng hôm này trên khuôn mặt lại hiện nét tiều tụy khó che giấu, bước đi cũng hơi tập tễnh, giống như đã phải đi bộ thật lâu dưới trời nắng khắc nghiệt.
Ngọc Châu thầm cảm thấy có chút lo sợ, đang muốn mở miệng hỏi han Tiêu phi có chỗ nào không khỏe, Tiêu phi lại mỉm cười nói: Thánh thượng lệnh cho ta tới hầu hạ trước thánh giá, ta biết là muội đến nhưng nhất thời không thể rời đi. Muội chờ lâu rồi phải không?
Ngọc Châu thấy Tiêu Phi không nói nhiều lời, ánh mắt cho chú lo âu nhìn Nhị tỷ, sau đó nói: Muội mới đến một lát thôi, ngự hoa viên trong cung nương nương có cảnh sắc làm say lòng người, nhìn đến mê mẩn nên cũng không thấy nhàm chán.
Đợi sau khi Tiêu phi nương nương rửa mặt chải đầu, thay y phục xong, liền gọi một mình Ngọc Châu đi vào phòng trong cùng nàng ta trò chuyện.
Nơi đây không có người ngoài, cuối cùng Tiêu Phi đã có thể nói thoải mái, kéo tay nàng khẽ hỏi: Thời gian gặp nhau của hai tỷ muội ta rất ngắn, muội có gì thì nói thoải mái. Ta chỉ hỏi muội, muội vào Nghiêu phủ có phải là ý của Nghiêu Thái úy không?
Ngọc Châu không nói gì chỉ nhẹ nhàng gật đầu, Tiêu phi thấy vậy chỉ lắc đầu nói: Muội ấy! Sao lại để cho hắn nhìn trúng! Vậy hắn đã làm... chuyện không tốt gì chưa?
Ngọc Châu không muốn chuyện của mình làm Nhị tỷ phiền lòng, chỉ cười thản nhiên nói: Nhị tỷ không cần lo lắng cho muội. Hiện giờ muội là hạ đường phụ rồi, danh tiết vốn không có gì đáng nói. Hơn nữa muội có ý định hành nghề chạm khắc ngọc, khó có thể không ra ngoài phố như các phụ nhân khác. Với lại Thái úy đâu phải ác bá ở thôn quê, người hầu Nghiêu gia cũng lịch sự nhã nhặn hơn nơi khác nhiều, Nhị tỷ có gì phải lo lắng?
Lời này nếu nói trước khi Tiêu phi vào cung thì có lẽ nàng ta còn tin mấy phần. Nhưng sau khi Tiêu phi đã sống ở nơi thâm cung này mấy năm trời, nàng ta hiểu rõ cái gọi là lòng người thâm sâu khó lường. Tiêu phi là một phi tử được sắc phong, nhưng thỉnh thoảng có cảm giác mỗi bước đi đều là gian nan nối tiếp, huống chị vị Lục muội yếu ớt dịu dàng này của nàng ta, không danh không phận bị giữ ở Nghiêu phủ kia... Mà Nghiêu Thái úy kia còn nổi tiếng là tình lang một đêm trong kinh thành, bao nhiêu năm qua vẫn chưa thấy hắn kiềm chế lại tính phóng đãng...
Sau khi xác định đây là một đoạn nghiệt duyên chẳng có tương lai, dường như Tiêu Phi lại nghĩ tới chuyện gì đó, nở một nụ cười mang đầy sự đau khổ, nói: Lúc trước khi vào cung ta đã biết kiếp này của ta đã chẳng còn hi vọng gì, chỉ mong muội có được một mối nhân duyên tốt. Nhưng vì sao người muội gặp được đều không phải là đấng phu quân trượng nghĩa... Rốt cuộc là Tiêu gia có lỗi với muội...
Dù lời nói của Tiêu Phi đầu đuôi không rõ ràng nhưng mỗi một câu Ngọc Châu đều nghe hiểu. Một câu cảm khái đều không phải là đấng phu quân kia của nàng ấy ước chừng là chỉ Ôn Tật Tài?
Năm đó trước khi Nhị tỷ vào cung đã từng có một đoạn tình cảm với Ôn Tướng quân kia. Khi đó nàng một lòng nghiên cứu chạm khắc ngọc, hơn nữa lúc đó tuổi còn nhỏ, tất nhiên là không hiểu được lý do mỗi lần nhắc đến Ôn Tướng quân, trên mặt Nhị tỷ đều vô thức hiện lên ý cười. Bây giờ nghĩ lại, hắn là lúc đó Nhị tỷ đã động lòng.
Đáng tiếc lúc ấy quan phủ lại phái người đến thông báo với Tiêu gia, nói rằng bức họa của Nhị tỷ lúc trước đưa lên đã có hồi âm, Nhị tỷ đã được tuyển làm tú nữ. Nhưng khi đó Nhị tỷ đối với Ôn Tướng quân kia tình nghĩa sâu nặng, tất nhiên là không đồng ý vào cung.
Cuối cùng tổ mẫu dùng một chiếc xe nhỏ, sai người lén chở nàng ấy tới trấn Thủy ở ngoại thành, để nàng ấy chính mắt nhìn thấy Ôn Tật Tài hẹn hò trước cửa với một phụ nhân mới thành quả phụ, hai người cùng cầm tay nhau đi vào trong chuẩn bị trầm luân một đêm. Nhị tỷ vừa thấy cảnh này, cả người hồn bay phách lạc. Nàng vẫn nhớ rõ Nhị tỷ vốn luôn điềm đạm ít nói, nhưng khi đó lại cứ thế khóc nức nở một đêm. Qua hai ngày sau, Nhị tỷ trở nên bình tĩnh hơn, thậm chí chủ động nói với tổ mẫu là đồng ý tiến cung.
Ước chừng qua mấy ngày, Nhị tỷ được đoàn xe quan phủ phái tới đón đi, từ đó cắt đứt hoàn toàn với Ôn Tật Tài.
Đoạn chuyện cũ thương tâm này cũng chỉ có tỷ muội thân cận trong nhà mới biết được.
Ngọc Châu đang nghĩ ngợi thì Tiêu phi hơi cong khóe miệng, nói: Có điều muội cũng đừng oán giận tổ mẫu nhẫn tâm, cho dù đối với cháu gái ruột của mình thì bà ấy vẫn thế thôi. Nữ tử của Tiêu gia giống như ngọc thô vậy, sau khi được cắt gọt mài giũa xong thì đợi được giá là bán, chỉ bán cho kẻ trả giá cao, chứ nào có quan tâm xem hắn có phải người yêu ngọc hay không...
Năm đó khi Tiêu phi và Ôn lang đang lúc tình nồng lại bị tổ mẫu vạch trần ngăn cản. Ngay sau khi có tin tức nàng được chọn làm tú nữ, tổ mẫu liền chẳng tốn chút sức nào mà bắt lấy chuyện phong lưu của Ôn Tật tài đến thức tỉnh nàng. Năm ấy Tiêu phi chưa hiểu, nhưng hiện giờ thì đã có thể hoàn toàn suy nghĩ được tường tận.
Nếu năm đó nàng ta gả cho Ôn Tật Tài thì sẽ không mang đến tôn quý cho Tiêu phủ nhiều như vào cung. Tổ mẫu cân nhắc xong thì tất nhiên là vứt bỏ tiểu tướng Tây Bắc mà lựa chọn cửu ngũ chí tôn là hợp tình hợp lý!
Nghĩ như thế, Tiêu phi lại nghĩ tới tình cảnh của Lục muội rồi thẫn thờ: May mà tướng mạo Ngũ muội bình thường, có lẽ sẽ tìm được một mối nhân duyên tốt. Ở trong lòng tổ mẫu, chỉ có cháu trai mới là bảo vật của Tiêu gia...
Nghĩ vậy, nàng ta cảm khái: Đại ca làm sai với muội, vì vậy mà bị Thái úy trút giận đày đi lưu vong cũng là chuyện hiểu được. Có điều cứ thế, tổ mẫu chẳng phải sẽ cực kỳ thương tâm khổ sở sao!
Những lời dồn nén trong lòng lâu ngày này cho dù là gặp chính mẫu thân của mình cũng không thể nói ra. Chỉ có gặp được Lục muội điềm đạm ít nói thông minh từ nhỏ này, nàng ta mới có thể thổ lộ vài ba câu.
Ngọc Châu không biết an ủi Nhị tỷ thế nào, đây là lần thứ hai nàng nghe nói đến Tiêu Sơn bị lưu đày là do Nghiêu Thái úy ở giữa làm khó dễ, trong lòng lập tức xoay chuyển.
Nhưng nhất thời không tiện mở miệng, nàng chỉ có thể nắm chặt lấy bàn tay thon nhỏ của Nhị tỷ, lẳng lặng an ủi. Thế nhưng khi nàng vừa duỗi tay nắm lấy thì cầm trúng vòng ngọc trên cổ tay Tiêu phi nương nương. Ngọc Châu vốn là ngươi si mê ngọc, nhìn đến bất kì món đồ bằng ngọc xuất sắc nào cũng phải cúi đầu đánh giá một chút. Hiện giờ lại bệnh cũ tái phát, thuận tiện liếc mắt một cái, thế nhưng nhìn lại kỹ hơn, Ngọc Châu không khỏi khẽ nhíu mày, nhẹ giọng nói: Nhị tỷ, có thể cởi vòng tay này ra cho muội cẩn thận ngắm một chút không?
Tiêu phi vẫn luôn biết Lục muội nhà mình có niềm yêu thích với ngọc, thấy nàng lại bắt đầu say mê, nàng ta chỉ cười rồi tháo vòng ngọc ra đưa cho Ngọc Châu, nói: Đây là chiếc vòng ta được Hoàng Hậu ban thưởng. Nghe nói nó được điêu khắc từ ôn ngọc của Nam Vực, chế tác thật tinh xảo, mùi hương nhẹ nhàng, có hiệu quả an thần. Hoàng hậu nương nương thương xót cho thân thể yếu ớt của tỷ, nên ban thưởng vòng này cho ta an thần.
Khi Ngọc Châu nghe nói vòng ngọc này do Hoàng hậu ban tặng, lông mày nhíu chặt lại. Ngọc Châu đứng dậy đi đến trước cửa sổ, giơ vòng tay lên, nương theo ánh nắng nhìn kĩ những hoa văn rõ ràng trên vòng ngọc kia.
Người xưa thường nói: Ngọc có linh tính, là kỳ tài ôn bổ*
*ôn bổ: (thuật ngữ Trung y) là phương pháp làm ấm dương khí của cơ thể bằng cách sử dụng các nguyên liệu làm thuốc có tính nóng (baidu)
Nếu dùng ngọc tẩm nước thuốc rồi đeo trên người thì sẽ đạt được kết quả tương đương với mang theo túi thuốc. Mà ngọc Nam Vực này có tính chất xốp, có thể hấp thụ được một lượng lớn nước thuốc, cực kỳ thích hợp để dùng cho bồi bổ.
Nhưng điều làm Ngọc Châu kinh ngạc chính là hoa văn trên vòng tay ngọc này cực kỳ giống với một loại vòng dược được nói tới trong quyển ngọc kiện bản đơn lẻ** mà nàng từng đọc qua. Vòng dược kia được chọn lựa kỹ càng từ ngọc thô Nam Vực, sau khi điêu khắc mài giũa thành vòng ngọc xong, lại tiếp tục dựa theo đường vân tự nhiên trên vòng ngọc mà tiếng hành mở rộng, khắc ra những lỗ nhỏ li ti, bên trong dùng cất giữ thuốc bột.
*Bản đơn lẻ: sách chỉ còn một bản vì bị thất lạc
Khi đeo loại vòng ngọc này, nhiệt độ cơ thể của người đeo sẽ từ từ làm cho thuốc bột kia tan ra, chậm rãi chảy ra khỏi các lỗ li ti ấy. Hiệu quả ôn bổ của nó còn tốt hơn rất nhiều so với ngọc ngâm nước thuốc. Bởi vì điêu khắc ra những lỗ li ti quá giống với đường vân tự nhiên của ngọc thô, cực kì tinh xảo nên không phải người trong nghề thì chẳng thể nhìn ra đâu là đường vân tự nhiên đâu là đường vân do người tạo nên. Vì thế mà giá của nó cũng rất xa xỉ, không phải quan lớn, hậu duệ quý tộc thì căn bản không đặt mua nổi. Chỉ là thủ pháp điêu khắc này đã dần dần thất truyền, mấy năm gần đây không còn nghe được có vị thợ thủ công nào biết làm loại vòng dược này.
Nhưng quan trọng nhất là trong bản đơn lẻ kia nhấn mạnh, vòng dược này đa số không được dùng để ôn bổ thân thể mà ngược lại bị dùng như vật hại người. Đơn giản là giấu thuốc ở nơi này sẽ không dễ bị phát hiện, bởi vậy mà rất nhiều người đeo vòng dần dần trúng độc...
Mà hiện giờ cái vòng ngọc này của Nhị tỷ nhìn sơ qua cũng không hề thấy chút bột phấn khả nghi gì, nhưng trái lại khi đặt dưới ánh sáng, vòng ngọc trong suốt có nhiều điểm li ti, có thể thấy được thuốc bột đã hoàn toàn thẩm thấu hết vào bên trong ngọc...
Ngọc Châu trầm mặc một hồi, hỏi: Vòng tay này thật là đặc biệt, Nhị tỷ có biết chiếc vòng ngọc này do tay nghề của người nào chạm khắc không?
Tiêu phi nương nương cười nói: Tinh xảo như vậy, ngoài kỳ tài chạm ngọc đương thời Phạm Thanh Vân - Phạm đại nhân ra thì còn có thể là ai? Tiếc là hiện giờ Phạm đại nhân chẳng mấy khi chạm khắc ngọc nữa, nên tác phẩm ngọc của hắn đều có giá trị liên thành. Nếu không phải được Hoàng hậu ban thưởng thì có lẽ ta chẳng thể có duyên với vật quý này đâu!
Ngọc Châu nghe được tên Phạm Thanh Vân thì trong lòng dâng lên cảm giác kinh sợ và tức giận đan xen. Kinh sợ vì vốn tưởng rằng hắn là một đồ đệ mua danh chuộc tiếng, thế nhưng thật ra lại có đủ bản lĩnh để khiến người ta tin phục, có thể điêu khắc được vòng dược với kỹ thuật chạm rỗng phức tạp đã thất truyền từ lâu này.
Còn giận chính là vì trong lòng người này chỉ có công danh và lợi lộc, làm sao có thể thực sự làm ra loại tà vật này chỉ để chứa thuốc tốt ôn bổ cho Nhị tỷ được đây?
Nghĩ như vậy, Ngọc Châu đặt vòng ngọc lại trên bàn, ngửi ngửi mùi hương có như không ở đầu ngón tay mình, nói: Từ ngày đeo vòng ngọc này thân thể của Nhị tỷ như thế nào?
Tiêu phi cười khổ: Khi bé ta còn cười muội ốm yếu, hiện giờ mới biết rời xa khí hậu Tây Bắc thì xương cốt ta cũng ngày càng yếu đi... Những thứ khác còn ổn, chỉ là thực có lỗi với Hoàng thượng, liên tiếp hai lần mang thai đều không giữ được, long thai kia đến hai tháng đều tự chết non...
Nghe thế, trong lòng Ngọc Châu đã nghĩ ra điều gì đó.
Lời phụ thân căn dặn trước lúc lâm chung năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai nàng: Tránh xa vương hầu, càng không thể nhúng tay vào thị phi trong cung. Đó là con đường tăm tối phía trước vực sâu, sa chân một bước thì có thể thất bại đến tan xương nát thịt.
Phía sau cái vòng ngọc nho nhỏ này dính dáng tới bao nhiêu xung đột thiệt hơn của các thế lực, Ngọc Châu khó có thể đoán trước được.
Nhưng trực giác nói cho nàng biết rằng đây chính là cơ hội tốt để lật đổ Phạm Thanh Vân, khiến hắn ta mất sạch thanh danh. Cho dù phải lấy thân mạo hiểm thì vẫn đáng để thử một lần-- Huống chi, trong này còn liên lụy đến tính mạng của Nhị tỷ!
Nghĩ vậy, nàng ngẩng đầu lên nói rất nhỏ: Cái vòng tay này tuyệt đối không thể đeo nữa, Nhị tỷ... có lẽ tỷ sảy thai không phải do thân thể ốm yếu đâu.
