Ilyin khẽ vòng tay lại khi nhớ đến bàn tay của anh trên tay cô. Cô không biết mình sẽ lên giường với một người mà cô chưa từng nhìn thấy mặt, và cô sợ rằng mình có thể chết cóng mất.
Thở dài một tiếng, cô cầm chiếc cốc nhỏ trong lòng bàn tay. Cô nhìn chất lỏng màu xanh lá cây nhạt trước khi uống và ngay lập tức cảm thấy sức nóng lan tỏa khắp cơ thể. Cô nhấp một ngụm nữa, đầu lưỡi cô ngứa ran, và hơi thở của cô có hương thơm ngào ngạt.
Cô tự hỏi liệu mình có thể làm được điều này không. Ilyin sẽ chỉ gặp Công tước tối nay, và cách cô hành động như một tình nhân sẽ quyết định những thứ khác ngoài mối quan hệ của cô với chồng. Cô cũng sẽ cần phải cân bằng vị trí của mình trong bốn gia tộc. Thật sự cô có thể làm được không? Anh ấy hẳn đang tìm một cô dâu trong đế chế vì anh cần người thừa kế. Anh không thể kết hôn với một người nhà Delrose khác, và anh chắc chắn không muốn trao quyền lực cho các gia tộc khác.
Liệu mình sẽ có quyền hạn gì hay không? Hay mình chỉ là người sẽ sinh ra người thừa kế? Cô đặt chiếc cốc xuống khi nghĩ rằng anh ấy hẳn đã biết gia đình cô nhỏ bé như thế nào. Anh có nhận thức được vị trí của cô trong gia đình Arlen không? Thông tin được thu thập và lan truyền thông qua việc gặp gỡ mọi người, nhưng Arlen hiếm khi giao tiếp với thế giới bên ngoài. Chỉ khi có những vị khách mà Ilyin phải chào đón, thì Tử tước mới đối xử tốt với cô ấy trước mặt họ để ông có thể giữ được danh tiếng tốt của mình.
Đó không phải là lý do duy nhất khiến cha cô tốt với cô, vì gia sản Arlen đã rơi vào tình trạng hỗn loạn sau cái chết của Sid. Những người hầu chết hoặc biến mất, và tất cả họ đều đã biết về những giấc mơ của cô. Chỉ những người đã phục vụ gia đình trong nhiều thế hệ mới sống sót.
Ilyin đã nghe một người hầu già sống với gia đình Arlen qua ba thế hệ nói rằng nơi này bị nguyền rủa. Bây giờ cô biết rằng cha cô đổ lỗi những giấc mơ của cô đã gây ra tất cả những cái chết, và ông còn nói rằng những điều xấu xa đã xảy ra do cô vội vàng nhìn vào tương lai.
Ilyin mỉm cười cay đắng. Nếu cô thực sự có lỗi, tại sao chỉ những người biết về cái chết của Sid lại biến mất hoặc chết? Cô thở dài và nhìn lên trần nhà rồi đến tấm rèm che chiếc giường. Cô không có ý định giấu giếm những chuyện về gia đình nhưng cô sẽ không nói bất cứ điều gì về những giấc mơ tiên tri, vì ở đây sẽ không ai tin cô. Cô đã đến đây một mình để kết hôn với một người độc thân mang tiếng xấu nhất trong đế chế!
Anh ấy có nghĩ gì không? Cô không chắc chắn về điều này và cảm thấy như cô đang đi trên một chiếc dây nhưng bị bịt mắt. Ilyin vẫn chưa biết gì về Biflten.
Đột nhiên, tất cả đèn trong phòng vụt tắt và bóng tối bao trùm lấy cô vì rèm cửa sổ đã được kéo lại. Cô không biết phải làm gì. Anh ấy có đang ở đây không? Mặc dù vậy cô vẫn chưa nghe thấy gì.
"Nàng đang lo lắng sao?"
Ilyin bối rối khi giọng nói đó gần hơn cô mong đợi. “Vâng,” cô thì thầm.
"Nàng có thể rời đi nếu nàng không muốn điều này."
Cô ấy im lặng, vì cô ấy đã nghe điều này trước đây hơn một lần. "Vì gia tộc Delrose không thích những người đến từ đế chế sao?" Cô nhớ lại rằng Den đã nói điều tương tự. Công tước im lặng một lúc, và Ilyin chờ đợi. Anh ấy có ngạc nhiên không?
"Tại sao nàng nghĩ như vậy?" anh ấy hỏi.
"Đó dường như là một quan điểm chung của những người trong gia tộc Delrose."
Anh im lặng, nhưng nó ngắn hơn so với lúc nãy. “Delrose không có lý do gì để không thích nàng, và nếu nàng muốn, ta sẽ thực hiện từng bước một.”
Anh đang đề cập đến những bước nào? Mặc dù anh ấy tốt với cô, nhưng anh ấy vẫn có thể giết người bằng thanh kiếm của mình. “Không sao,” cô bình tĩnh trả lời.
Công tước nói khi Ilyin xoa tay, "Bây giờ nàng đã là nữ chủ nhân của Biflten, và Delrose đang ở dưới quyền của nàng." Lẽ đương nhiên là cô ấy sẽ gần gũi với gia đình chồng hơn, cô ấy gật đầu thừa nhận. "Bổn phận của nàng là làm vợ của ta, Ilyin."
Mặt cô ấy hướng về phía giọng nói, vì câu đó nghe có vẻ kỳ quặc khi nó đến từ một người khác.
“Nếu nàng làm tròn nghĩa vụ với tư cách là vợ ta, phần còn lại là tùy nàng. Vì nàng chính là Nữ công tước, những người khác phải phục vụ nàng. Nếu không, hãy ném họ ra ngoài.”
Giọng nói đến gần hơn, và cô cảm thấy có một bàn tay đặt trên vai mình. Anh đang chạm vào cô một cách nhẹ nhàng như thể cô được làm bằng thủy tinh. "Điều đó sẽ giữ vững vị trí của nàng." Một bàn tay khác men theo xương quai xanh của cô, và cô cảm nhận được hơi ấm của anh.
"Có điều gì em không nên làm không?" Cô phải hỏi, vì Biflten khác với đế chế.
"Không." Bàn tay đã đặt trên vai cô giờ đã chạm vào mái tóc của cô. "Nàng có thể sử dụng các hiệp sĩ của ta."
Anh đang nói rằng cô có thể dùng vũ lực nếu cần thiết, và Ilyin cảm thấy tóc cô phủ kín cổ sau khi anh tháo chiếc kẹp tóc màu bạc của cô ra. Sau đó, cô cảm thấy giường chạm vào lưng mình và một bàn tay nhẹ nhàng di chuyển qua mái tóc mềm mại của cô.
"Nàng có hối hận không?"
Cô cảm nhận được vòng tay anh ôm lấy mình và Ilyin nhắm mắt lại trong bóng tối. Cô không hối hận, vì khoảnh khắc này dường như là một giấc mơ của cô và cô nghĩ mình có thể thức dậy trong căn phòng khu nhà Arlen, nơi ánh sáng mặt trời rực rỡ nhưng không khí ẩm thấp.
