Khi chuẩn bị cho buổi thành hôn của mình, Ilyin đã mang tấm vải màu xanh lam để giữ ấm và vô cùng ngạc nhiên khi biết rằng đó là một Thần vật. Cô cứ tưởng đó là một món đồ quý giá nhưng không ngờ nó có thể được gọi là Thần vật! Chiếc váy của cô ấy màu trắng và kết hợp hoàn hảo với tấm vải màu xanh lam, và cô ấy đeo một chiếc vòng tay với những viên đá quý mang màu sắc của bốn gia tộc. Đây là một truyền thống nhằm giúp cô dâu không trở thành lý do cho các trận chiến.
Thật kỳ ảo! Ilyin đã ngồi ở một chiếc bàn chỉ có một chiếc ghế, và cô không được phép nhìn thấy người đàn ông mà cô sắp kết hôn. Tài liệu trên bàn có ghi tên họ ngay ngắn, bên cạnh có khoảng trống để ký tên. Nếu Công tước ký tên rồi, thì bây giờ cô sẽ trở thành một người Bilften; cô sẽ là vợ của anh ấy.
Mặc dù Ilyin không cảm thấy phấn khích và cô biết rõ việc không có nghi lễ sang trọng, nhưng điều này vẫn khiến cô có một chút thất vọng. Cô đã từng tưởng tượng về việc trở thành một cô dâu hạnh phúc khi còn trẻ, được mặc một chiếc váy cưới dài màu trắng lấp lánh và đi trên con đường trải thảm, với những ngọn nến dọc theo con đường lấp lánh giữa những đóa hoa xanh. Sau đó cô sẽ gặp người mình yêu ở cuối con đường, và bó hoa của cô sẽ hạnh phúc được ném cho bất cứ ai.
Ilyin biết cô sẽ không kết hôn một lần nào nữa, vì gia đình Arlens không đủ quyền lực để con gái họ có thể tái hôn, và cha cô sẽ không cho cô bất kỳ của hồi môn nào. Vì vậy, đây là lần đầu tiên và cũng sẽ là lần cuối cùng.
Ilyin đọc tài liệu bằng một giọng nhẹ nhàng, "Cô dâu, Ilyin de Arlen cam kết cuộc đời mình với Công tước Aden de Biflten." Câu nói thật đơn giản, và cái đêm mà cô hình dung trong giấc mơ đã trở thành hiện thực.
"Thật ra điều này là không cần thiết.”
Ilyin nghĩ rằng thế giới đã trở nên tăm tối khi có một bàn tay ấm áp che đi đôi mắt của cô. Cô nghe thấy một giọng nói trầm và chân thành, và những tin đồn đó là sự thật sao. Giọng nói nhẹ nhàng hơn sự mong đợi của cô, và cô không cảm thấy sợ hãi khi một người đàn ông lạ đang ở phía sau mình. Cô cảm thấy như mình đã gặp anh trước đây, và trái tim cô đập loạn xạ.
"Ngài chính là Công tước?" Ilyin nói mà không quay lại và nghĩ rằng tay mình hơi chùng xuống.
“Đúng vậy, ta là Aden de Biflten,” anh ấy tự giới thiệu sau một khoảng im lặng ngắn ngủi.
Ilyin chào anh với một giọng run run, "Tôi là Ilyin de Arlen." Cô có thể nhìn thấy chút ánh sáng qua những ngón tay thon dài của anh và cả tài liệu. Tuy nhiên, sự chú ý của cô ấy là bàn tay của anh chạm vào tay cô đang cầm một cây bút.
Aden nhẹ nhàng dắt tay Ilyin bằng bàn tay cầm kiếm mạnh mẽ của mình nhưng cái chạm của anh rất nhẹ nhàng, bất chấp sức mạnh của mình và anh ấy thì thầm, “Nàng có thể rời đi bất cứ khi nào nơi này trở nên quá sức với nàng."
Cô nghe thấy giọng nói của anh ở trên mình và cảm thấy lồng ngực rắn chắc của Công tước đang áp vào sau đầu cô; họ đã quá gần nhau.
“Những người từ bên ngoài không thể tồn tại ở nơi này được,” anh thì thầm với cô. Công tước đã ký vào tờ giấy và sau khi Ilyn viết tên mình, cả hai đã kết hôn.
Trước khi đặt cây bút bạc xuống, Ilyin hỏi: "Tại sao ngài lại tìm vợ bên ngoài vùng đất này?"
Anh ngập ngừng trước khi trả lời rồi thì thầm rằng vì anh không ngờ một người như cô lại đến đây. Aden rời tay khỏi mắt cô nhưng vẫn đứng sau lưng cô. Anh đang đứng rất gần cô. Cô khẽ quay lại và nhìn thấy chiếc cằm nhọn cùng đôi môi của anh. Cô cũng nhận thấy rằng cổ áo của anh đang mở, đó sẽ là một điều đặc biệt mà chỉ Công tước mới làm được tại nơi này. Ilyin cố gắng tránh liếc nhìn anh thêm.
“Hẹn gặp lại sau,” anh nhẹ nhàng nói.
***
Công việc chuẩn bị cho đêm đầu tiên của họ rất đơn giản. Những người giúp việc từ cả bốn gia tộc trao cho Ilyin một chiếc váy lụa nhẹ trong khi làm tóc cho cô, điều mà chỉ chủ nhân của lâu đài mới được phép làm. Sau đó, họ đưa cô đến một nơi mà Ilyin từng quen thuộc. Cô đã nhìn thấy căn phòng này trong giấc mơ của mình. Những tấm rèm mỏng màu trắng được phủ trên chiếc giường bốn cọc và những tấm chăn lông tơ mềm mại phủ trên đệm. Căn phòng không sang trọng lắm, trông nó giống như những cánh đồng tuyết Biflten.
"Chủ nhân có thể sẽ đến muộn." Cô hầu gái từ Blue North nói một cách thờ ơ, còn Ilyin thì nghĩ khác, vì anh đã thì thầm với cô như thể anh sẽ gặp cô trong thời gian ngắn, và cô nghĩ về người đàn ông cô vừa gặp. Anh có vẻ rất khác so với những tin đồn cô đã nghe và cô tự hỏi tại sao lại có những tin đồn đó. Nhưng cô đã xóa bỏ ý niệm về việc anh đối xử tốt với cô, vì cô đã không còn quá trẻ để có những suy nghĩ như vậy.
"Người hãy uống cái này." Người hầu gái từ Green Mille rót rượu vào một chiếc cốc nhỏ và đặt nó trên bàn cạnh giường. "Phụ nữ trong đêm đầu tiên sẽ thích uống cái này hơn."
Điều đó có nghĩa là đây không phải là một việc cần thiết, Ilyin khẽ gật đầu và nói, "Cảm ơn."
Những người hầu gái cúi chào, rời khỏi phòng và cuối cùng cô chỉ còn một mình. Cô nhìn quanh và nghĩ về Aden de Biflten, người sẽ đi qua cánh cửa đó. Cái tên này vẫn còn khá xa lạ với cô, vì cô vẫn chưa biết mặt anh.
