Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Ilyin đến lâu đài, nhưng cô vẫn chưa nhìn thấy Công tước ở cự ly gần, và cô sẽ kết hôn với anh ấy sau năm ngày nữa.
Không ai từ Red Delroses đến chào cô ấy mặc dù hai gia đình khác đang cố gắng đưa người của mình vượt qua chướng ngại vật của Blue North. Cô chỉ nhìn thấy các hiệp sĩ của Delroses xung quanh, nhưng họ cũng không nói chuyện với Ilyin. Họ dường như đang nghĩ về điều tương tự như Den.
Vậy còn Công tước thì sao? Khi nào mình sẽ gặp ngài ấy? Ilyin cảm thấy thất vọng.
Công tước đi chiến đấu, và cô chỉ biết điều đó sau khi chứng kiến các hiệp sĩ rời đi vào ngày hôm sau. Anh ấy cũng không xuất hiện sau khi trở về.
Công tước không ở trong điền trang nhiều. Có vẻ như bức thư đó là sự thật. Ilyin không được phép nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy, và họ sẽ dành đêm đầu tiên bên nhau bất kể điều này.
Ilyin bình tĩnh trở lại, và cô ấy nắm lấy tấm vải xanh bay phấp phới trong những cơn gió khắc nghiệt, “Ban ngày mình có thể xử lý được,” cô ấy nói với chính mình.
Cô đã thích nghi với mọi thứ, và Ilyin đã phần nào quen với cái lạnh đủ để ra ngoài một lúc. Cô phải sống sót ở đây, và cô đứng bên ngoài để quan sát tòa nhà chính. Những người hầu gái đang nhìn cô từ xa theo yêu cầu của cô.
“Tuyết,” Ilyin thì thầm. Đã bao lâu rồi? Ilyin nhìn những đống tuyết mà các hiệp sĩ đã di chuyển để tạo thành một con đường, chúng cao gần bằng một người, và tuyết tiếp tục rơi xuống dưới chân cô.
Cô nhìn quanh và chạm vào tuyết bằng chiếc giày được quấn bông của mình. Tuyết rơi nhẹ xuống đôi giày bông mà Blue North đã tặng cho cô. Cô nghĩ rằng nó sẽ cứng như băng và cô lại đang đè lên tuyết khi một cơn gió thổi gần như nâng tấm vải xanh của cô lên. Cô nắm lấy nó và vấp ngã sau khi mất thăng bằng.
"Tôi không muốn làm phiền cô nhưng phía trước có bậc thang." Một người đàn ông nắm lấy cánh tay Ilyin, và anh ta dùng tay còn lại để cố định miếng vải trên mặt cô.
Cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh và biết giọng nói đó, "Den?"
Ilyin không biết anh đã đến lúc nào, cô chắc chắn rằng không có ai ở gần cô. Cô đỏ bừng mặt khi cảm nhận được hơi thở của anh trên đầu mình.
“Cô sẽ mất tích nếu tiếp tục đứng đây để bị chôn vùi trong tuyết,” anh nói khá nghiêm túc.
Đó là Den, và khi anh nắm tay cô, cổ tay gầy và nhợt nhạt của Ilyin tiếp xúc với không khí lạnh, tuy nhiên cô cảm thấy da mình bỏng rát bất chấp gió lạnh. “Thả tôi ra,” cô rên khẽ. Cô quay về phía anh khi cố gắng kéo cánh tay mình ra, nhưng chân cô chìm trong tuyết. Den kéo cô về phía anh, và Ilyin ngã vào vòng tay anh chứ không phải trên tuyết. Cô nhìn thấy những chiếc tua đỏ đong đưa trước mắt mình, “Cảm ơn. Tôi xin lỗi vì đã thô lỗ với ngài.”
Cô nhanh chóng chỉnh lại quần áo của mình trong khi Den nhìn cô và hỏi, "Cô đang làm gì ở đây trong khi những người giúp việc ở đằng kia?"
Đôi mắt của anh nhìn vào lâu đài như thể anh có thể nhìn thấy những người hầu gái đang trốn ở đó, "Cô muốn mất tích trước hôn lễ sao?"
"Không, tôi chỉ muốn nhìn vào lâu đài và làm quen với cái lạnh." Ilyin bình tĩnh lại sau khi giữ một khoảng cách giữa họ, vì cô ấy đã căng thẳng. Đôi mắt xanh của anh trông không còn sắc nét như ngày hôm qua.
“Làm quen? Cô định ở lại đây luôn à?”
Ilyin gật đầu vì cô ấy không thể quay lại, "Đúng vậy."
"Ngay cả khi anh ta không quan tâm đến cô?"
Ilyin ngạc nhiên về cách Den xưng hô thân mật với Công tước và tự hỏi liệu anh có thân với Công tước vì họ cùng một gia đình hay không. Cô nhìn vào đôi mắt đầy thắc mắc của anh.
"Đúng vậy. Nếu tôi có thể ở lại đây an toàn."
Từ khi mười tuổi, Ilyin đã từ bỏ giấc mơ được kết hôn với tình yêu nên hiện tại cô không quan tâm đến cuộc hôn nhân không tình yêu này.
"Ngay cả khi cô không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta trước lễ cưới?"
Ilyin trả lời sau tấm vải xanh. "Tôi vẫn sẽ trở thành cô dâu của ngài ấy." Cô ấy nói với vẻ tự tin.
Den tiếp tục, "Cô sẽ làm gì nếu Công tước từ chối kết hôn với cô?"
Gió thổi mạnh hơn, và Ilyin nắm lấy mảnh vải của cô. Cô không thể đọc được gì trong đôi mắt của anh khi anh nhìn chằm chằm vào cô và có cảm giác như thời gian đã ngừng trôi; anh dường như đang đợi câu trả lời của cô.
Ilyin nghĩ rằng cô ấy biết câu trả lời vì cô đã được gọi là Ilyin de Biflten trong giấc mơ của mình, và cô sẽ kết hôn như vậy. Tuy nhiên, cô sẽ không nói với một người lạ những điều đó.
