Vào ngày tiệc mừng năm mới, Ryan vẫn không ngủ ở bên ngoài. Lúc trước Ine thường sẽ lo lắng, nhưng lần này cô không tức giận hay đi tìm Ryan.
‘Chậc, mình biết ngay mà.’
Cô ấy chấp nhận điều đó.
Sau đó, Ines gọi Mary, người giúp việc của cô ấy.
"Mary."
"Vâng, thưa phu nhân."
“Mai sáng tờ báo Elton được giao đến thì hãy mang đến cho tôi trước nhé.”
Mary khó hiểu trước mệnh lệnh hơi đột ngột, nhưng sau đó cô gật đầu.
"Vâng, thưa phu phân."
Mary trở về làm việc của mình, còn Ines thì càng vững tin hơn.
‘Bằng cách nào đó mình sẽ lấy lại mọi thứ đã bị cướp.’
Đôi mắt xanh đậm ánh lên vẻ lạnh lùng.
‘Bây giờ hy vọng duy nhất là Công tước xứ Sussex.’
Cuộc sống, công việc của cô ấy. Tất cả mọi thứ.
***
Một vài ngày sau.
Ines mở trang quảng cáo của tờ báo Elton như một thói quen, đôi mắt cô tròn xoe.
<Tôi vẫn chưa quên cuộc trò chuyện của chúng ta vào ba đêm trước.
Tôi rất nâng niu món quà cô tặng cho tôi.
Tôi muốn nói thêm một chút về món quà đó.
Hi vọng cô có thể đến thăm vào bất cứ lúc nào.
Từ S.>
Một dòng chữ nhỏ ở một góc của trang quảng cáo.
Ines chăm chú xem từng chữ cái của quảng cáo, như thể cố gắng ghi nhớ nó.
‘Nếu là đêm ba ngày trước, thì chắc chắn là ……’
Đó là ngày tổ chức tiệc mừng năm mới do hoàng gia tổ chức.
Cô đã gặp riêng Công tước xứ Sussex, và tiết lộ bí mật về những bức tranh đã được xuất bản dưới tên Ryan.
Bên cạnh đó, chữ S đầu tiên…
‘Đó là Công tước xứ Sussex!’
Cô ấy đã cố tránh ánh mắt của Ryan và tìm cách liên lạc với anh ấy bằng một cách nào đó, nhưng cô ấy không thể tin rằng Công tước sẽ đưa một thông điệp lên trang quảng cáo.
Ines cười rạng rỡ, đứng dậy.
Cô nhanh chóng thay quần áo và trang điểm nhẹ, Mary trở nên khó hiểu và hỏi.
"Thưa phu nhân, người tính ra ngoài ạ?"
"Ùm."
Ines nhìn vào gương và mỉm cười.
Sau đó, cô hầu gái trở nên vui tươi và níu lấy Ines
“Quả là một ý tưởng hay. Đôi khi ra ngoài, có thể giúp tâm trạng của người tốt hơn.”
"Cảm ơn cô, Mary."
Nụ cười của Ines sâu hơn một chút.
Cuối cùng tihf.
Đã đến lúc thay đổi cuộc đời cô.
****
Enoch ngồi trong phòng khách, trầm ngâm.
Trước mặt anh là một quảng cáo của tờ báo Elton được xuất bản sáng nay.
‘Mình đã nói với cô ấy rằng hãy chú ý đến quảng cáo, nên chắc cô ấy sẽ nhìn thấy nó và đến sớm thôi.’
Đôi mắt xanh đen đang sáng rực của Ines chợt lóe lên trong tâm trí anh. Chính sự tò mò đã khiến Enoch hành động.
Nói về nữ bá tước Brierton, cô ấy là một tiểu thư có địa vị cao trong vương quốc. Cô đã đến gặp Enoch một mình và nói rõ ý kiến của mình với vẻ mặt rất lo lắng.
Sự tuyệt vọng trong thái độ đó cũng là sự tuyệt vọng, nhưng trên hết.
‘Nếu Nữ bá tước là họa sĩ thay thế cho Bá tước thì…..’
Trong giây lát, mắt Enoch nheo lại. … Tại sao anh ấy không nghĩ đến điều đó trước đây?
Anh ấy cho rằng có lẽ tội ác này đã có từ rất lâu rồi. Do bầu không khí bảo thủ của vương quốc, phụ nữ và thường dân hầu như không thể thực hiện các hoạt động nghệ thuật dưới tên riêng của họ.
Tuy nhiên, cho đến nay, những vấn đề như vậy chưa bao giờ được thảo luận công khai. Đó là bởi vì…
‘Vì trước đây ai cũng có thành kiến với việc phụ nữ hoạt động nghệ thuật’.
Ngay cả Enoch, người đã cố gắng suy nghĩ tiến bộ, cũng không nghĩ đến điều đó cho đến khi nghe được nó từ Ines.
Anh ấy thậm chí không thể tưởng tượng ra ý tưởng "để một phụ nữ làm nghệ sĩ ủy nhiệm". Nhưng bây giờ Enoch đã lắng nghe Ines và xác nhận rằng tội ác như vậy thực sự tồn tại.
Vậy thì.
‘Đây là một sự lừa dối đối với cả vương quốc và thế giới nghệ thuật trên toàn bộ lục địa."
Hê-nóc nghĩ rằng mình không thể chịu đựng được những tội ác như vậy. Ngay sau đó…
"Công tước."
Người quản gia già, người đã phục vụ Enoch trong một thời gian dài, nói một cách lịch sự.
"Nữ bá tước Brierton tới rồi ạ."
Cô ấy lại đến ngay khi mình đang nghĩ về cô ấy? Enoch mỉm cười và gật đầu.
"Để cô ấy vào đi."
Sau một lúc.
Ines xuất hiện, lịch sự chào anh ta.
“Xin chào, ngài thế nào rồi, Công tước xứ Sussex?”
“Ùm, tôi vẫn khỏe. Còn Nữ bá tước Brierton thì sao? ”
“Cảm ơn ngài đã quan tâm, tôi vẫn khỏe.”
“Chúng tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ.” Ines cười nhẹ.
Sau khi nhìn cô ấy một lúc, Enoch mời cô ấy ngồi.
"Cô ngồi đây đi."
"Cảm ơn ngài."
Ines ngồi xuống mà không do dự.
Hai người nhìn nhau như thể đang thăm dò nhau. Và những gì Enoch đã nhận ra là.
‘Chắc chắn không có vẻ như cô ấy đang cảm thấy chán nản hay không thoải mái.’
Đúng hơn là Ines đang nhìn thẳng vào mắt Enoch. Hầu hết các quý tộc đều bị dọa trước mặt Enoch, nên phản ứng này rất sảng khoái.
'Thú vị đấy.'
Enoch cười khúc khích và cuối cùng cũng mở miệng.
"Trước hết, tôi muốn cảm ơn cô vì đã nói với tôi về điều này."
"Vậy nghĩa là…”
"Tôi biết cần rất nhiều can đảm để đề cập đến chuyện này."
Trong khoảnh khắc, một tia sáng chói lọi hiện lên trong đôi mắt xanh đen. Ngay cả Enoch cũng biết ánh sáng đó nghĩa là gì.
Đó là hy vọng.
“Tuy nhiên, về những gì Nữ bá tước đang nói về, tôi cảm thấy rằng cần phải có một cuộc thảo luận sâu hơn, vì vậy tôi đã liên hệ với cô.”
"Tôi sẽ lắng nghe."
"Thực ra, tôi nghĩ nó cũng hơi kỳ quặc."
Enoch từ từ dựa lưng vào ghế sofa da và tiếp tục.
“Mặc dù bá tước Brierton là một họa sĩ nổi tiếng, nhưng chưa ai thực sự thấy bá tước trực tiếp vẽ bao giờ.”
Đôi mắt anh, sâu như mặt hồ, nheo lại đầy suy tư.
“Tất nhiên, không có lý do gì để tiết lộ quá trình làm việc của chính một người, nhưng cũng không cần thiết phải che giấu nó”.
Những ngón tay dài duyên dáng gõ vào tay vịn của ghế.
“Rõ ràng, nếu Nữ bá tước vẽ bức tranh cho anh ta, tôi chắc chắn hiểu tại sao cô không muốn để lộ tác phẩm của mình.”
Sau khi làm như vậy, Enoch ngước mắt lên và nhìn thẳng vào Ines.
"Ngay cả khi Bá tước Brierton hành động đáng ngờ, đó cũng không phải là lý do tôi nên hợp tác với Nữ bá tước."
Thực tế thì, nó nửa đúng nửa sai.
Bây giờ anh ta phát hiện ra điều này, Enoch bằng cách nào đó có thể trừng phạt Bá tước Brierton, vì lợi ích của thế giới nghệ thuật của vương quốc.
Đó là một suy nghĩ. Nhưng trước tiên, anh cần xem Bá tước Brierton có thực sự khiến Nữ bá tước trở thành họa sĩ thay thế của mình hay không.
‘Bởi vì các biện pháp trừng phạt không nhất thiết phải theo hướng giúp đỡ Nữ bá tước.” Enoch nói một cách bình tĩnh.
“Vì vậy, tôi nghĩ cô nên giải thích lý do tại sao tôi nên giúp Nữ bá tước Brierton.”
Ines cảm thấy môi mình bị khô.
‘…Mình nghe nói hầu hết các quý tộc thậm chí không thể nói được trước mặt Công tước xứ Sussex.’
Thực tế, đối mặt với Enoch, áp lực rất lớn.
'Nhưng mình phải vượt qua nó.'
Ines đã quyết định, nhìn vào mắt Enoch và trả lời rõ ràng.
“Trước hết, tôi biết việc dùng một họa sĩ thay thế thì bản thân nó đã là một hành động xấu đối với thế giới nghệ thuật của vương quốc.”
Enoch khẽ gật đầu, xác nhận lời nói của cô.
Ines lấy lại sự tự tin, nói một cách nhanh chóng.
“Vì vậy, vấn đề của người vẽ ủy nhiệm nên được xóa bỏ. Nhưng đây là một lý do có nguyên tắc và đạo đức ”.
Trong khoảnh khắc, đôi mắt xanh đen của cô ấy sáng lên.
“Công tước xứ Sussex cũng sẽ được hưởng lợi từ việc này.”
“… Lợi ích sẽ là gì?”
“Công tước xứ Sussex là chủ của tờ Elton và là một nhà báo. Vậy tại sao tôi không cung cấp cho ngài một bài báo thú vị? ”
Ines tiếp tục nói rõ ràng.
“Tại sao tôi không trao cho Công tước độc quyền báo cáo về chuỗi sự kiện chồng tôi sa sút?”
Trong giây lát, mắt của Enoch chuyển sang màu khác. Anh nghĩ cô chỉ là một tiểu thư ngây thơ, nhưng xét về khía cạnh nào đó, cô khá tự phụ. Nhưng ngoài việc thích câu trả lời.
“Hmm, độc quyền báo cáo.”
Khi suy nghĩ về câu trả lời của Ines, Enoch nghiêng đầu sang một góc.
“Chắc chắn, nếu sự sa ngã của họa sĩ được gọi là Bàn tay của Chúa… Đó là một vụ bê bối xứng tầm với tạp chí Elton.”
Trái ngược với việc đưa ra một câu trả lời khẳng định, mắt Hê-nóc vẫn lạnh lùng.
"Vậy thì nữ bá tước Brierton thu được gì từ vụ bê bối?"
May mắn thay, câu hỏi đó đã được trả lời.
Một giọng nói chắc nịch vang lên.
"Cả cuộc đời của tôi."
Trước câu trả lời đó, mắt Enoch lần đầu tiên thay đổi.
“Tôi không muốn sống trong cái bóng của chồng mình nữa. Tôi…"
Ines kết thúc cuộc trò chuyện một cách kiên quyết.
“Cuộc sống, công việc, thậm chí cả danh hiệu của tôi. Tôi muốn lấy lại mọi thứ ”.
“….”
Enoch im lặng trong giây lát.
‘Cô ấy muốn lấy lại cuộc sống của mình.’ Anh chưa bao giờ nghĩ về nó theo hướng đó.
Về nguyên tắc, Vương quốc Lancaster là một quốc gia mà phụ nữ có thể thừa kế các tước vị. Tuy nhiên, nguyên tắc mỏng manh ấy đã rõ ràng đến mức khi anh xem xét có bao nhiêu phụ nữ trong số những người đứng đầu các gia đình quý tộc trong vương quốc.
‘Số phụ nữ chỉ được tính trên ba đầu ngón tay.’
Mặc dù vậy, những phụ nữ này đã lớn tuổi và có địa vị cao nhất trong gia đình, đó là một đặc điểm chung.
